Rassurez-vous, ce titre est une blague .
Second Life est plus que toujours l'univers virtuel le plus populaire au monde.

Cette question fleurit un peu partout sur tous les blogs dédiés à Second Life depuis quelques mois : Qui va détrôner Second Life et quand ?

Il faudrait déjà se poser la question : détrôner en quoi ? popularité ? contenu ? technique ?

Il convient d'abord de faire le tour de ce qui existe, puis de comparer avec Second Life point par point. Pour cela je vous invite à lire l'article de WangXiang qui fait précisément le tour de la question.

Opensim

Comme on l'a déjà dit à plusieurs reprises, Opensim est une copie de Second Life, sauf qu'elle permet à chacun de créer sa propre sim/région sur son serveur. Le prix à débourser est donc drastiquement inférieur à ce qu'on peut voir sur Second Life. On trouve les 1ères offres d'hébèrgement pour 15 euros mensuels environ.

Techniquement, Opensim c'est le Canada Dry de Second Life : ca ressemble à SL, on pense pouvoir y faire tout comme dans SL mais c'est vraiment pas SL !
Après avoir testé mon propre serveur sur OSgrid pendant des semaines, le constat est simple : c'est archi bourré de bugs, on plante toutes les 5 minutes si on essaie de terraformer ou créer des objets, de multiples fonctions du client SL sont inactives (la copie prend du temps) et surtout c'est un désert total !

Actuellement, presque tout se gère via des consoles d'administration avec des commandes à taper manuellement ! Chaque jour, je passe mon temps à expliquer à nos visiteurs ou résidents comment créer un cube ou un landmark, je ne vois pas comment tous ces gens pourraient ne ce serait-ce qu'imaginer ce que représente Opensim !

Loin derrière SL en terme de population et de contenu, Opensim ne pourra jamais rattrapper l'original. Et cela même si techniquement on parvenait à obtenir un serveur stable, ce qu'on éspère à terme, car les différentes grilles tendent à se multiplier (et donc les utilisateurs à se disperser) : francogrid, osgrid, virtualworldgrid...

Les grilles Opensim resteront toujours une alternative intéressante pour des projets privés sans gros budget, mais n'auront jamais la popularité que connaît Second Life auprès du grand public.

Lively

Ce projet mort-né de Google était en fait un chat en 3D. Les médias ont essayé de nous faire passer les vessies pour des lanternes, en nous faisant croire que Lively remplacerait Second Life auprès des fans de mondes virtuels. 3 mois plus tard, Google annonçait sa fermeture...

World of Warcraft

C'est un JEU, pas un univers virtuel pffff !

Home de Sony

Pour le moment ça ressemble à un jeu, avec de grosses contraintes en terme de possibilités et de liberté malgré ses graphismes époustoufflants.
Mais vu qui se cache derrière ce projet, il y a fort à parier que son développement est plein d'avenir, et va permettre de populariser davantage les mondes virtuels auprès du grand public.

Home étant utilisable uniquement depuis une playstation (pour le moment), il restera très certainement orienté jeu/loisir et très encadré par le géant japonais. Ceux qui veulent y faire du business ou de la pub devront surement s'appeler Coca Cola ou Mc Donalds...

Qui a gagné alors ?

Hé bien personne. Ou en fait tout le monde plutôt ! La multiplication de ces univers virtuels ne fait que présager l'internet de demain.
Personne ne peut dire si Second Life restera une référence ou si de nouveaux projets plus ambitieux (mais bien soutenus financièrement et médiatiquement par des mastodontes de l'informatique ou du loisir) prendront sa place dans le coeur de nos avatars.

L'équation pour être dans le peloton de tête : une technique impeccable (révolutionnaire ?), de gros moyens financiers (ceux qui rêvent de lancer leur propre monde virtuel dans leur garage peuvent remballer leur notebook tout de suite ) et un bon gros buzz à la Linden !

Finallement, de tous ces mondes virtuels pourrait bien émerger un seul grand gagnant. La grosse contrainte pour les rendre plus attractif, c'est de rendre leur accès le plus simple possible. Votre avatar dans Second Life ne peut en aucun cas se ballader sur Home ou la Francogrid, comme vous passez du site de Microsoft à celui de France3D dans votre Internet Explorer ou Firefox.

Et si demain un acteur du marché se décide à lancer une base de données centralisée des avatars (incluant leur apparence, leur inventaire, voire leur porte monnaie virtuel), puis signe des contrats avec les poids lourds comme Linden Lab ou Sony pour qu'ils utilisent cette base commune comme standard, alors nous tiendrons là un vrai leader du marché des univers virtuel.

En attendant, je vous donne rendez-vous sur Second Life