En France, de nombreux reportages comme ceux de TF1 ou M6 ont alors fait rêver les téléspectateurs, en leur promettant un eldorado virtuel où chacun pourrait devenir millionaire, ou au moins y gagner facilement sa vie.

Le tsunami venait de Chine

Il fallait absolument trouver un symbole pour illustrer ces promesses. On présenta alors au public Anshe Chung, une petite chinoise dont la déstinée sur Second Life s'apparente à un compte de fées.

Il faut reconnaître que l'histoire d'une petite chinoise partie de rien et devenue millionnaire en USD grâce à son travail dans l'immobilier virtuel, c'est très vendeur.

Et surtout, il se trouve que sa fortune présumée est en fait totalement virtuelle. Pour l'estimer, on compte essentiellement la valeur de ses possessions immobilières (des régions hébergées sur des serveurs). Cette valeur est donc indexée sur le cours de la valeur des régions privées, comme celles FRANCE3D par exemple. En 2009, elle n'a strictement plus rien à voir avec 2007.

Début 2008, Linden Lab a baissé le prix d'achat des régions privées de 40%. Le patrimoine de notre chère Anshe a donc fatalement suivi la même tendance.

Et depuis un an et demi, la concurrence immobilière est telle que la valeur d'achat des terrains tend aujourd'hui vers zéro.

En gros, posséder un terrain sur Second Life s'apparente à de la location puisque leur achat se fait pour une somme symbolique. Le temps où les terrains se vendaient à 10L$ au m2 est bien loin.

Une région entière qui se monnayait à 1600 USD il y a 2 ans se vend aujourd'hui 300 USD sur le marché des petites annonces.

Malgré tout, elle reste bien entendu une des plus grosses fortunes de Second Life. Et si elle devait retirer ses actifs de l'univers virtuel (convertir ses Linden dollars en billets verts bien réels), l'économie en serait tellement déstabilisée que le Lindex (la bourse d'échange de SL) deviendrait fou.

On imagine donc que Linden Lab ne permettrait pas un tel retrait sans condition, pour éviter une crise financière virtuelle.

En résumé, si ACS (la société d'Anshe Chung) s’assure des bénéfices confortables, notamment grâce aux loyers de ses 550 régions et à son service d'échange de L$, cela ne fait pas d'elle une millionnaire pour autant.

Mais il est aujourd'hui très difficile de se lancer dans ce type de business, car les prix de vente des terrains sont si bas qu'un retour sur investissement est impossible à envisager avant 12 mois au bas mot.
Vous pouvez lire cet article qui faisait un état des lieux sur l'immobilier en 2009 sur Second Life.

Pour résumer la situation, les meilleures places dans ce secteur sont déjà prises, et il parait risqué de se lancer dans une telle aventure en partant de rien.
La meilleure idée serait peut être de racheter un domaine existant, sous réserve qu'il ne cache pas de grosses lacunes et bien entendu de disposer de connaissances suffisantes pour savoir le gérer.

Le commerce virtuel

La vente d'objets virtuels représente l'activité commerciale la plus courante. Comme dans la RL, elle consiste à monter un magasin, et y vendre des objets de sa création.
Les possibilités sont variées : habits, accessoires, maisons, gadgets scriptés, véhicules...

La concurrence est très forte dans ce secteur, car il existe des milliers de vendeurs pour chaque catégorie. Pour sortir du lot, il faut habilement combiner une qualité créative originale et un sens du marketing développé. Construire de beaux objets, c'est bien. Mais il faut ensuite savoir les commercialiser efficacement, se faire connaître, fidéliser ses clients...
Les canaux de diffusion sont variés : groupes de publicité, annonces payantes, forums, emplacement publicitaires.
Il n'existe pas de formule miracle, il faut juste faire preuve de patience et de bon sens afin de commencer à générer des revenus.

Et pour faire un bon coup, l'idéal est de trouver LA bonne idée, celle qui va offrir un outil génial et indispensable aux membres de la communauté SL.
Les exemples les plus connus en la matière sont Andy Enfield et ses boîtes de location Hipporent (que tous les loueurs de terrain ou de centres commerciaux utilisent pour récolter les loyers de leurs clients) ou bien Kriss Lehmann qui a été un des premiers à proposer des arbres et plantes en sculpted prims sur sa magnifique sim Botanical.

Un petit mot tout de même sur les revendeurs. A une époque pas si lointaine, certains se contentaient de revendre des objets achetés en "full perm" (avec tous les droits de revente dessus). Un petit terrain loué, 10 t-shirts en vente et ils pouvaient espérer quelques profits.
C'est aujourd'hui de l'histoire ancienne, ces revendeurs ont aujourd'hui quasiment disparu, avec la majorité des centres commerciaux qui leur servaient de base. Aucune création ni valeur ajoutée, la séléction naturelle a fait son oeuvre.

Le commerce réel

Plusieurs sociétés réelles essaient ou ont essayé de s'implanter dans Second Life, afin d'y vendre des services ou surtout des biens réels. Le constat est triste mais indéniable : ces tentatives se finissent toutes par des échecs.
Je reçois fréquemment des emails de dirigeants de sociétés qui souhaitent adapter leur plateforme d'e-commerce sur Second Life, et me demandent combien ils vont gagner, avant même d'avoir mis un seul pied virtuel dedans !

Je reviendrai plus longuement sur l'échec des entreprises réelles dans Second Life dans un futur article.

La vente de services

C'est une des faces les plus méconnues de l'activité économique sur SL, mais elle est pourtant très importante.
La plupart du temps, elle permet à des avatars d'acheter sur commande des objets qu'ils ne savent pas créer eux-mêmes. Cela va du simple objet 3D, à la maison entière, au script, à l'animation ou la personnalisation d'avatar (tatouages, habits, accessoires).

Ces métiers sont très précieux et requièrent un niveau d'expertise très élevé !

Les builders ont une connaissance pointue des outils de modélisation 3D, la plupart sont des professionels dans leur vie réelle. Les meilleurs sont capables de travailler sur contrat pour équiper des régions entières, de la forme du terrain jusqu'au moindre petit objet caché.
Ils peuvent donc toucher des centaines ou des milliers d'euros pour un projet, mais en y passant parfois des mois !
Le buildeur français le plus connu se nomme Yadni Monde. Il a participé à la création des régions Paris 1900, Mont Saint Michel et l'archipel Bourbon entre autre. Le plus appréciable chez ce personnage hors norme reste sa simplicité. Il n'a pas pris la grosse tête et reste très accessible, chose très rare sur SL.

Les photographes vendent leurs clichés pour quelques centaines ou milliers de L$. Pour des cérémonies de mariage, des concerts ou tout simplement pour la photo de votre profil, ils sauront user de leur oeil d'expert, et leur maîtrise de Photoshop pour vous montrer sous votre meilleur jour.
Les vidéastes en sont une déclinaison. Ils pourront vous proposer des vidéos, voire des mini films. Le tarif de leurs services va donc proportionnellement grimper puisque la somme de travail est plus conséquente.

Les scripteurs programment absolument tout : de la simple porte qui s'ouvre et se ferme, jusqu'au programme le plus complexe, interfacé parfois avec des sites web.
C'est le domaine d'expertise le plus élevé, et surtout le plus difficile à estimer car tout le monde n'a pas la compétence pour juger un bon scripteur, et son travail n'est pas aussi visible que celui d'un builder.

Il existe tout un tas d'autres services, mais beaucoup moins significatifs en terme de nombre et de revenus (quoi que...) : journalistes, traducteurs, escorts (oui oui !), agents de sécurité...
Tous ces "métiers" demandent peu d'expertise et de temps, et ne rapportent donc que des sommes minimes à ceux qui les pratiquent.
Les plus anciens ont souvent tendance à leur conseiller de sortir leur carte bleue s'ils ont besoin de L$

Un dernier conseil, comme une règle générale : mettez vous à l'anglais !!!! Si vous limitez votre activité qu'à une clientèle francophone, vous vous couperez de 95% de clients potentiels !

Quels revenus peut-on espérer tirer de telles activités ?

Sûrement pas des millions. Mais quelques centaines d'euros sont tout à fait envisageables, pour peu que vous sachiez cumuler patience, rigueur et originalité.

Après avoir commencé à rédiger cet article, je suis tombée sur ce nouveau sujet dans le forum JOL qui traite de la même question.
On y trouve à peu près de tout comme réponse à la question "Peut-on réellement gagner de l'argent sur SL ?". Mais en général, les plus anciens arrivent au même constat : ils parviennent à rentabiliser leurs investissements (terrains, dépenses diverses de création) et parfois dégager quelques centaines d'euros de bénéfice chaque mois.
Le plus important pour réussir est de développer une activité avec passion. Le succès doit venir tout naturellement ensuite. Finallement, c'est la même chose que pour créer une entreprise réelle.

On m'a récemment demandé s'il existait une Anshe Chung française. A ma connaissance, il n'existe aucun français vivant de Second Life (mais laissez un commentaire si je me trompe) et ceux dépassant le milliers d'euros mensuels doivent se compter sur les doigts de 4 ou 5 mains (je vous laisse calculer).
On est donc loin du compte, mais cela ne signifie pas qu'être français est un handicap pour réussir.

Pour comprendre, il faut juste jeter un oeil aux "metrics" de Second Life, les fameuses statistiques économiques.
Le tableau "inworld business profits" affiche le nombre d'avatars par tranche de profits, en USD.
Vous pouvez convertir en Euros pour vous faire une idée, mais on voit bien par les chiffres que les millionnaires ne sont pas légion.

En janvier 2009, tous pays confondus, ils étaient
- 619 à gagner entre 1000 et 2000 USD (moins de 1500 EUR)
- 407 de 2000 à 5000 USD (moins de 3800 EUR)
- 214 à plus de 5000 USD.

Ces chiffres sont à prendre toutefois avec des pincettes, car ils n'incluent pas les frais liés au compte Second Life en USD (pour le paiement des terrains mainland, des régions privées, des publicités ou frais de groupes) ainsi que les recettes et dépenses externes (souvent via Paypal).
On estime que si on cumule tous ces chiffres, les statistiques annoncées sont encore bien moins flatteuses.

On l'aura donc compris, Second Life n'est pas un eldorado où on devient millionnaire en 2 semaines.
Pourtant, les helpers de nos régions d'accueil continuent inlassablement à répondre aux nouveaux, qui posent systématiquement la question "comment on gagne de l'argent sur Second Life?".
Les idées préconçues sont vraiment difficiles à combattre, mais nous nous efforçons de présenter les choses sous un aspect différent, bien que plus réaliste.

"Visitez, apprenez, amusez-vous" sont les premiers conseils à donner aux nouveaux. Vous verrez par la suite si une vocation commerciale et créative vous vient.
Mais ne vous fixez pas comme objectif de gagner de l'argent sur Second Life par n'importe quel moyen, car c'est l'échec assuré !