Forcément, on a du mal à comprendre cette décision au vu des annonces si optimistes qu'on avait l'habitude de lire depuis 2 ans. On nous répétait sans cesse que Second Life se porte bien, que le nombre d'utilisateurs grandit sans cesse et que les bénéfices de Linden Lab sont très confortables malgré la crise financière RL.
En réalité, la situation est loin d'être rose. Les 19 millions de dollars levés depuis sa création ont principalement servis à couvrir ses pertes, dont 6,2 millions de dollars rien qu'en 2007. Et les lourds investissements faits depuis l'arrivée de Mark Kingdon (notamment pour le nouveau viewer et Second Life Enterprise) n'ont pas arrangé les choses.
Quoiqu'on puisse penser de cette annonce, une entreprise qui licencie 30% de ses effectifs se porte, ou va se porter, mal. Et les dizaines de lieux in SL qui érigent des tombes virtuelles en mémoire aux employés licenciées nous le suggèrent, d'une façon certes assez dramatisante.
Dommage pour la centaine de personnes concernées, mais cette décision va sûrement permettre de conserver d'autres emplois, ceux des résidents qui vivent de Second Life, au moins pour un moment.
C'est peut être assez capitaliste comme réfléxion, mais Linden Lab est une société, et son but n'est pas de résoudre la crise financière ou de résorber le chômage... Elle est là pour faire de l'argent, et il semble que ses objectifs tendent à s'éloigner en ce moment.

Alors le constat est amer : Linden Lab est forcé de reconnaître l'échec de sa solution pour les entreprises, lancée en grandes pompes il y a un an.
Le marché américain semble avoir très frileux face à cet outil, trop lourd, trop cher et pas assez ouvert sur les autres outils web collaboratifs pour investir dedans. Il faut bien reconnaître que la période défavorable que nous traversons actuellement n'a pas du aider le Lab.

Je n'évoquerai même pas le marché professionel français, totalement inexistant dans Second Life !
On se souvient tous de la course aux entreprises et partis politiques dans Second Life en 2007. Ils ont aujourd'hui tous complètement disparu de la grille. Et il en est de même pour les spécialistes de l'accompagnement in-SL, à quelques exceptions près. Qui se souvient des "Gold Providers" qui ont payé 500 USD pour avoir leur nom sur une liste ? Connaissez-vous une entreprise française actuellement présente dans Second Life ?

Dès 2008, FRANCE3D avait stoppé toute offre business pour SL. Il me paraissait évident que la plateforme, dans son état actuel, ne pouvait être dédiée qu'au loisir et à la création.
Les professionels, tout comme le grand public, n'ont jamais compris l'intérêt de Second Life, pour la bonne et simple raison qu'il n'y ont jamais été initiés ! Quand on lit les commentaires ou les forums liés à Second Life, tout le monde a un avis (souvent négatif) mais peu ont réellement essayé le métavers.
En regardant le résultat du sondage sur 01net.com, on voit bien que 62% (résultat actuel) des gens n'ont même pas essayé Second Life. La bonne nouvelle, c'est qu'il reste beaucoup de monde à initier !

Pour en revenir aux professionels, leur grande erreur a été de croire qu'il suffisait de s'installer dans SL, sans rien faire, pour gagner en notoriété ou en chiffre d'affaire ! Forcément, il y a 5 ans, la seule méthode était de créer un site web et d'améliorer son pagerank. Alors ils ne comprenaient pas pourquoi il fallait travailler dur et longtemps pour développer une communauté, afin de fidéliser les résidents et soigner son image.

Le plus ironique dans cette histoire, c'est qu'ils ont parafaitement intégré ce réflexe pour leurs pages Facebook maintenant. On nous sert du Community Manager à toutes les sauces, les entreprises ont finallement compris l'intérêt de porter attention à leur communauté de fidèles.
Peut être que Second Life a servi leur réfléxion, on apprend toujours plus dans les échecs il paraît...

Le chapitre "pros" est quasiment clos, je préfère m'attarder sur la deuxième annonce de Mark Kingdon, qui a forcément eu moins d'écho dans la presse.

Le Second life du futur

On nous annonce que Linden Lab va concentrer ses efforts sur l'intégration de Second Life dans nos navigateurs internet. Il a fallu attendre 6 ans pour obtenir l'inverse (le fameux "web-on-a-prim"), espérons que le délai sera plus court pour cette réalisation.

Je pense que c'est la meilleure décision prise par Linden Lab depuis que je connais Second Life, et on se prend à rêver !
Se connecter à SL directement depuis Internet Explorer ou Firefox, sans rien télécharger (ou de manière transparente et unique) va réellement révolutionner le web par l'utilisation simplifiée des univers virtuels.
Un petit doute subsiste dans mon esprit toutefois, car les principaux licenciés de la première annonce sont des développeurs. J'ose espérer que c'est par souci de compatibilité des connaissances en développement que l'équipe est remaniée...

Rien qu'en imaginant les usages possibles d'une telle fonctionnalité, on comprend immédiatement les enjeux de cette annonce.
Tout site web pourra se munir d'une fenêtre Second Life, dans laquelle les visiteurs pourront se connecter tout en navigant dans le site. Le propriétaire du site pourra faire pointer cette fenêtre directement sur son terrain dans Second Life (s'il en possède un), ou même sa sim pour les plus fortunés.
Contrairement à toutes les initiatives qui ont été lancées dans ce sens mais couronnées d'échec (Lively, Weblin), Second Life a un longue expérience derrière lui et une énorme communauté (oui oui). Il y aura donc forcément une émulation et un trafic permanents pour de tels lieux.

Et là, on peut vraiment envisager une utilisation professionnelle : une société pourra afficher, en temps réel sur son site web, son terrain ou sa sim à tous les visiteurs, pas seulement aux résidents de Second Life (je m'avance mais on peut imaginer que même sans avoir de compte SL, le visiteur pourra visionner ce qui se passe sur la sim comme simple observateur). Les échanges web-Second Life seront totalement transparents avec une interactivité totale.
Avec un trafic significatif sur leur sim, ces entreprises pourront alors investir dans un community manager ou hôte d'accueil, appelez-les comme vous voulez, pour interagir avec les visiteurs et animer la plateforme 2D-3D.

On est encore loin d'un tel résultat, mais Linden Lab semble à nouveau le plus proche de cet objectif parmi tous les acteurs du marché des univers virtuels. Pour y parvenir, il faudra avant tout démocratiser l'utilisation de Second Life, tout en gommant l'image négative qui lui colle à la peau (principalement en Europe) et tout deviendra possible.

Mark Kingdon a également évoqué l'intégration avec les réseaux sociaux. Là aussi il a tout bon, car toute page Facebook sera utilisée comme l'exemple du site web dont j'ai parlé plus haut.
Il y a tout un tas d'autres réseaux qui pourraient en bénéficier, je ne les connais pas tous, mais on imagine bien l'apport d'un partage en 3D sur des plateformes communautaires : prises de vues à plusieurs en live sur Flickr, même chose mais en vidéo sur Youtube... Je mets Twitter à part car ça ne restera qu'un gadget pour journalistes et bloggers à mon sens.

Le web du futur en 3D qu'on nous promet, celui que Gartner évoquait dans ses sondages (80% des internautes connectés à un monde virtuel en 2011) semble pouvoir devenir une réalité.
Toutes les tentatives d'introduction de 3D dans nos navigateurs web se sont soldées par des échecs en terme commercial ou de popularité. Mais aujourd'hui, Linden Lab tient la corde par le bon bout, car elle possède l'expérience, la connaissance, le contenu et la popularité.
C'est en tout cas la seule décision qui pourrait sauver Second Life d'un déclin de popularité (et donc de survie), enclenché depuis 2 ans.

Un article du Journal du Net "Que sont devenues les vieilles gloires du net ?" nous rappelle que la plupart des échecs des concepts web les plus populaires ont été principalement liés au manque de vision future, et d'adaptation à l'évolution d'Internet. Apparemment, Linden Lab a compris le message, et pourrait bien déclencher un nouvel ouragan technologique et médiatique d'ici quelques mois.

FRANCE3D y sera, et vous ?