La nouvelle vient de tomber sur le blog de Second Life (et dans nos emails quelques jours auparavant pour les membres du groupe) : les Community Gateways sur Second Life, c'est fini !

Pour ceux qui ne connaissent pas les Community Gateways, en quelques mots, ce sont une quarantaine de régions sur Second Life, dans de nombreuses langues différentes, qui ont été sélectionnées par Linden Lab pour accueillir les nouveaux avatars. Elles sont toutes aménagées avec un parcours d'orientation, de nombreuses fonctions d'aide et souvent des guides bénévoles appelés "helpers".

Toutes ces régions fonctionnent et sont financées uniquement par les domaines qui en sont propriétaires. En gros, le travail de Linden Lab a été fait bénévolement pendant plusieurs années (en échange d'un trafic important il faut le reconnaître).

FRANCE3D en fait partie, puisque notre région FRANCE3D Sentu Novio est un des lieux les plus populaires dans la sphère francophone. On y trouve un parcours pour débutants, un bac à sable, une salle de cours , des freebies et bien d'autres ressources encore...

Aujourd'hui Linden Lab a décidé de faire marche arrière, en prétextant principalement un taux de rétention trop faible (les nouveaux avatars ne seraient pas assez nombreux à rester dans Second Life après leur première connexion).
Impossible d'interpréter ces raisons et ces chiffres. Certains pensent confirmer cette théorie dûe à un manque réel d'altruisme au dépens d'un intérêt financier exclusivement, d'autres imaginent que Linden Lab souhaite vendre plus de comptes premiums en attachant les nouveaux au mainland. Il est trop tard pour extrapoler, et comme souvent, rien ne filtrera pour en savoir plus sur les réelles intentions des têtes pensantes du Lab.

En tout cas, la quasi-majorité des réactions est plutôt hostile à cette décision, si on lit les commentaires du blog Second Life ou certains forums.
A la place des Community Gateways, Linden Lab propose maintenant aux nouveaux arrivants un parcours d'orientation ultra sommaire sur des "Welcome Islands", au bout duquel ils choisissent de se téléporter vers un des lieux référencés dans le Guide des Destinations, la nouvelle Bible de Second Life dans laquelle on doit figurer si on veut exister aux yeux du grand public.

Si l'idée n'est pas mauvaise en soi (indépendance de tout domaine privé), dans la pratique il me semble que le taux de rétention des nouveaux va chuter sans fin, surtout pour ceux qui ne parlent pas anglais.

- Les Welcome Islands, la page des SLURLs, l'email d'activation de compte sont uniquement en anglais !
- Les lieux du Guide des Destinations sont en majorité en anglais
- On ne trouve aucun "helper" sur ces îles, et encore moins qui parle français donc.

Je n'ai rien contre la langue anglaise, mais ça fait des années que l'équipe de FRANCE3D accueille des "noobs" et elle a eu le temps de s'interroger sur les profils type qu'on rencontre : les helpers sont régulièrement sollicités pour des questions qui peuvent nous sembler élémentaires, mais ne le sont pourtant pas pour un nouveau.
Et dans la masse, un grand nombre de personnes ne parle pas anglais, ou en tout cas pas assez bien pour comprendre les bases de l'utilisation du viewer de Second Life.

Il reste un dialogue fin comme un nanoprim entre Linden Lab et les Community Gateways, sûrement improductif mais nous tentons une dernière fois d'apporter notre contribution.
Certains ont par contre déjà jeté l'éponge, comme les Gateways de SS Galaxy, ou bien Swiss Tutorial à la fin août (quel gâchis quand on voit les centaines d'heures que Nathiel Siamendes a investi de son temps libre pour animer les débats des réunions sur les CG, et les procédures de standardisation à adopter). Et on attend de nombreuses autres annonces de ce genre dans les jours qui viennent.

Aux quelques uns qui accueillent la nouvelle avec le sourire, surement mécontents de n'avoir pas été acceptés au programme CG, ou à ceux qui ont un business inword mais se contrefoutent de cette nouvelle : il faut modérer votre enthousiasme car cela va vous desservir indirectement et lourdement.
Cette mesure va disperser les "noobs" un peu partout, nombreux se retrouveront perdus au milieu d'un concert en allemand ou d'un centre d'aide aux invalides en anglais. Que vont-ils faire ? Cliquer sur la petite croix en haut à droite et ne jamais revenir bien entendu. Un client en moins pour vous (ou un ami en moins si vous n'avez pas de business)...

Second Life, c'est peut être un monde virtuel géant, mais c'est avant tout un ensemble de petites communautés avec leurs spécificités propres, que ça soit leur langue, leur condition, leur hobby ou leur clan RP. Les CG étaient une vraie porte d'entrée didactique à ces communautés, avec un contact HUMAIN.
Ca ne sera plus le cas sur les Welcome Islands...

Etre jeté en pâture dans un RP vampire au bout de 5 minutes de présence sur SL ne va certainement pas les aider à s'intégrer.
Quelles réactions attendre au milieu d'un concert, quand 5 noobs identiques physiquement demandent en français, espagnol et turc comment on écoute la musique, montant sur la scène, essayant de porter les boîtes de leur librairie ou montrer au public qu'ils savent tenir la fameuse torche du noob ?

De notre côté, FRANCE3D continuera de financer la région d'accueil du domaine. Pour que le projet perdure, continuez d'y envoyer les nouveaux que vous rencontrez ou amenez sur Second Life, parlez de FRANCE3D Sentu Novio autour de vous. Nos helpers sont toujours aussi enthousiastes de partager de bons moments, et faire découvrir ce qu'ils savent aux nouveaux venus.
Ce projet existait déjà avant de faire partie des Community Gateways, et nous tenteront de ne pas en faire qu'un simple souvenir, comme d'autres l'ont malheureusement subi avant nous.

Bon courage également à tous les autres propriétaires de régions d'accueil, qu'ils soient membres des CG ou non.

UPDATE : les sims London (Londres dans SL) viennent aussi d'annoncer la fermeture de leur région.