C'est la phrase que pourrait prononcer la grande majorité des acteurs résidents de Second Life, tant les décisions prises par Linden Lab depuis le retour aux affaires de Philip Rosedale sont impopulaires et, à première vue, auto-destructrices.

On se plaignait de la politique désastreuse de Mark Kingdon, trop axée sur les entreprises et le marketing, pas assez sur les résidents.
Depuis son remplacement en juin 2010 par l'ancien CEO Philip Rosedale, on ne peut nier que Linden Lab prend maintenant un nouveau tournant, totalement à l'opposé des idées de ce cher Mark.

Au chapitre des réjouissances, on apprécie bien entendu les améliorations techniques qui ont été promises : arrivée des "meshes" (objets maillés en 3D qui offriront une réelle avancée dans la création 3D, en comparaison avec les formes primitives et les sculpted prims basées sur des bricolages de textures).
On apprécie également les petites améilorations en cours comme les chat groups ou le temps d'affichage mieux stabilisés, les display names (même si leur règle d'utilisation est mal gérée), Snowstorm...

Mais de l'autre côté de son ardoise, Philip a bien chargé la mule. N'oublions pas qu'il ne reste que la figure publique en charge de mettre en oeuvre les décisions des actionnaires de Linden Lab.

La crise ? Moi, connais pas !

- Concernant la cible clientèle de SL, on change tout ! Fini de rêver aux entreprises puisque Linden Lab se sépare de la majorité des employés en charge de cette tâche et les offres spéciales entreprises ne sont plus qu'un lointain souvenir.

- Divers mini-scandales ont alimenté la presse SL, comme l'interdiction du viewer Emerald, l'annonce concernant le viewer 2.0 qui sera bientôt le seul officiellement utilisable pour se connecter à Second Life, les évictions de collaborateurs populaires comme Qarl Linden...

- Dégraissage massif, dans la lignée du licenciement de 30% des effectifs, Linden Lab ferme des bureaux à tour de bras (Grande Bretagne et Pays Bas) et supprime toute présence physique en Europe.

- Support en ligne réduit aux heures de bureau aux Etats-Unis, et délégué en sous traitance à des individus qui en connaissent moins sur les usages de Second Life que ma grand mère.

- Suppression d'Avatars United, racheté pourtant quelques mois auparavant, et certainement pas en Linden Dollars...

- Suppression de Xstreet, également racheté à un prix d'or il y a un peu plus longtemps, pour imposer l'unique Marketplace comme point de vente d'objets virtuels.

- Suppression des Community Gateways, partenaires privilégiés de Linden Lab, avec un préavis de 2 jours.

- Suppression de la Teen Grid (le Second Life des moins de 18 ans) mais ouverture de la grille principale aux plus âgés d'entre eux.

- En rapport direct avec le point précédent, Linden Lab vient d'annoncer que les loyers pour les associations à but non lucratifs et les universités seront alignés avec les tarifs normaux à partir de janvier 2011. En d'autres termes, les initiateurs des projets les plus populaires sur SL vont devoir payer leurs frais de maintenance deux fois plus cher. Ils sont déjà nombreux à avoir annoncé de quitter Second Life sous peu. Impossible pour eux de s'adapter en 3 mois, alors que leurs budgets sont votés pour un an, habituellement en septembre. Belle récompense pour des projets qui ont permis de populariser Second Life dans les medias...

En tout cas, les milliers de mineurs qui vont bientôt affluer sur la grille auront un choix limité dans leurs activités, parmi les zyngos, les clubs et les offres d'emplois pour faire du spamming commercial...

Si cette mesure va certainement profiter à la rentabilité de Linden Lab à court terme (plus de fonds récoltés de la part des associations restantes et recyclage des serveurs pour vendre de nouvelles sims à prix fort), la majorité des résidents semble désapprouver fortement cette décision car elle risque de provoquer l'exode massif de tous les résidents de la sphère associative/éducative vers d'autres horizons concurrents.
Cela concerne les responsables de ces projets, leurs collaborateurs, leurs étudiants, les prestataires qui travaillaient pour eux (construction de sims, animations...). Tous ces gens ont des terrains ou des sims sur Second Life. En les coupant de leur activité principale, que vont ils faire ?

Virtual Ability, dédié aux handicapés, est le seul a avoir annoncé qu'il resterait.
Mais avec une réduction conséquente de son domaine...

Il y a beaucoup de bruits autour d'un rachat éventuel de Linden Lab par un poids lourd de l'informatique en ce moment. Je préfère éviter d'extrapoler sans aucune preuve réelle, mais plutôt constater les conséquences des actions de Linden Lab depuis 4 mois.
Sur le fond, Linden Lab semble plutôt avoir écouté les critiques puisque Rosedale montre clairement qu'il se concentre sur sa nouvelle cible : les résidents et le loisir. Les tarifs des sims normales resteront inchangés pour au moins 1 an, on offre un outil unique et simple d'accès pour acheter/vendre ses biens virtuels, on ne s'occupe plus des couteuses usines à gaz que sont les sociétés, les associations, les universités, les viewers anciens ou alternatifs, afin d'aseptiser la vision générale de Second Life, et en faire un réseau social simple et adapté au plus grand nombre.

J'ai toujours soutenu le point de vue qui privilégie avant tout les résidents. Mais pas au prix d'un tel ménage, qui ressemble plus à un coup de karcher... Evincer les bénévoles, les associations, les SLiens emblématiques et les outils non standard qui faisaient la richesse et la diversité de Second Life, cela risque de se payer très cher à long terme.
Tous les intervenants impliqués dans ces catégories ouvrent déjà la porte de sortie, certains peut être pour d'autres grilles mais beaucoup pour quitter définitivement les mondes virtuels. Ils garderont une image très amère de cette expérience, poussés dehors après des années de développement, d'évangélisation ou de partage.
Et nul doute qu'ils ne perdront pas l'occasion d'en parler autour d'eux...

Second Life est en train de vivre sa plus grande mutation, certes dans l'indifférence totale des médias, mais jusqu'à la grande annonce à laquelle semble nous préparer Rosedale. Ce grand coup de balai ne peut qu'annoncer une revente, alors à vos paris !