Le Département de la Défense Américaine s'intéresse de près aux Univers Virtuels comme Second Life depuis plusieurs années, pour y appliquer de nombreux champs de domaine comme la simulation de combat ou le monitorage de systèmes. Il les utilise également dans le traitement des symptômes de stress post-traumatique (PTSD, appelé aussi "T2") chez les vétérans de la guerre.
C'est ce que nous explique Greg Reger, psychologie qui dirige la division des applications "Nouvelles Technologies" à la base militaire Lewis-McChord de Tacoma :

"Quand les avatars arrivent dans l'Univers Virtuel, ils débutent sur une aire d'orientation qui leur propose des informations sur les difficultés de réinsertion, et une carte des activités disponibles lors de l'expérience virtuelle T2.
Le réel intérêt de cette expérience débute lorsqu'ils quitte cette plateforme d'accueil, et se rendent dans un un lieu où on leur epxlique les causes du stress post-traumatique. Ils entrent alors dans une zone où ils se déplacent à bord d'un 4x4, et (re)vivent via la simulation virtuelle des situations comme des combats dans des rues en Afghanistan ou des explosions.

Une fois passé, ils reçoivent des audio-instructions sur les causes du stress post-traumatique, afin de planter le décor pour le reste de l'expérience."

Finalement, les utilisateurs prennent un vol retour vers chez eux, au cours duquel ils visionnent une vidéo sur le PTSD. Ils atterrissent sur un centre commercial, où chaque magasin offre une activité qui symbolise un symptôme et comment il affecte la vie quotidienne.

Aucune statistique n'a encore été officiellement publiée sur l'efficacité de tels outils. Mais le Département de la Défense précise que de nombreuses victimes du PTSD ont du mal à sortir et à retrouver une vie sociale équilibrée, et qu'un tel outil en ligne serait vraiment idéal pour atteindre ces personnes qui n'oseraient jamais sortir pour consulter un psychologue afin de trouver un remède à leur problème.